那个打造了谷歌自动驾驶的人要做在线教育了
2015年11月12日 新浪科技
或许你没有听说过Udacity的名字，但是你应该知道将彻底改变人们出行方式的Google无人车。它们的共同点就是，背后都站着一个叫做Sebastian Thrun的男人。
Sebastian Thrun最早是斯坦福大学人工智能实验室的教授，他后来加入Google创办了Google X实验室，领导了Google无人车、Google智能眼镜等多项“登月计划”；后来又决定全职投入到自己创办的在线教育网站Udacity中来，希望可以打破原来的教育方式，让世界各地的人们都能用很低的成本变成“终身学习者”，推进职业化培训的发展。
而在今天，Udacity今天宣布：他们从贝塔斯曼、Google Ventures等手中新融了1.05亿美元，公司的估值达到了11亿美元，正式加入独角兽行列。
那么Udacity究竟和其他在校教育网站，比如同是斯坦福教授吴恩达创办的Coursera，有什么不一样呢？
最开始，Udacity也是和大学合作，把大学的课程录制好放到网站上来，让更多人可以远程参与到这些美国顶尖大学的课程中，但是，Thrun发现，很少人能够完成这些课程，而且即使“毕业”了，也难以得到真正得到公司认可。
但Thrun毕竟是在Google搞了这么久的项目研发，他发现不止Google，整个硅谷对IT专业人员的需求都非常大，但高质量、低成本的培训机会非常少，于是他为Udacity找到了一条新的路：从大学的基础教育，转向职业培训平台。
Udacity开始和硅谷的科技巨头们，比如Facebook、Google、微软等合作，推出了“纳米学位”(nanodegrees)。不仅有视频，还有自己的学习管理系统、编程接口、论坛和考核机制等等，只要学员们学完课程，并且通过第三方考核者的考核，就可以拿到“学位”。
这个模式一下子促成了Udacity的爆发：
一方面，这些公司会付费参与到课程设置中，提供教材、导师和资金，推出诸如“Android程序开发”、“数据分析入门”、“A/B测试”、“机器学习”等车程，甚至派出明星讲师教课，比如我们YouTube 创办人陈士骏等，以获得合格的员工；学员也乐于支付费用，因为他们不仅学到了技能，而且如果通过最终的审核，就可以获得这些公司承认的“学位”，有机会获得面试(据说已经有一些学员在Google找到了工作)；而对于Udacity来说，不仅找到了盈利模式，收入每个月增长了30%开始盈利，而且学员的课程完成率暴增——在早期的大学课程里，只有2%的人会完成这些系列，但是有了“纳米学位”，后续的反馈、辅导和认证机制，完成度据说上了90%。
现在Udacity的国际版课程是200美元一个月，一个课程通常会持续4-12个月不等，虽然时间灵活，但是一周最少要保证10个小时的学习时间。虽然价格不便宜，但是它也想出了很多激励机制：有的课程，只要你可以在12个月内顺利毕业，它就会退回一半的学费。
是不是马上就想打开来试试？不过，由于它的教学视频都托管在YouTube上，所以到了国内……你懂的。
但根据PingWest品玩获得的消息：Udacity的上海团队已经在两个月前成立，正忙着公司注册和本地化服务，随着这轮资金的到账，或许到今年年底明年年初，中国用户们就可以不翻墙地在Udacity上学习YouTube 创办人陈士骏、孵化器Y Combinator合伙人Aaron Harris和Kevin Hale等明星讲师开授的课程了。
就在前不久的TechCrunch北京大会上，我们和Udacity的亚洲负责人沈昱聊了聊。沈昱透露，即使是在此前只能翻墙使用的情况下，中国仍然是Udacity学生数量排名前十的市场，所以他们越发加快了进入中国的步伐。
沈昱说，Udacity两个月前在上海成立了专门的团队，负责公司落地中国的一系列动作，包括公司在中国的注册、本地化服务的上线等等。总而言之，希望年底年初有可以完成课程在本地的上线，也就是说，“以后看Udacity不用再翻墙了。”沈昱说，整个Udacity的完整体验都会逐渐在中国落地，包括项目基础、Udacity特有的第三方“审核(Review)”机制等等，在中国，他们也会找有专业的人来担任“毕业考官”。在她看来，Udacity并非要代替大学，而是对大学教育的一个很好补充和延伸。
“在我看来，我们目前的传统大学是不会被代替的。在大学里学了很多不同的东西、见到不同的人，这部分不会改变。但是大学毕业后呢？教育是Lifelong的。而且，我们改变的部分是大学的‘强制性’，比如你一定要按照学期节奏来学习、即使不喜欢也得学完等等。如果你对专业完全没有兴趣，为什么不能早就改变？工作不是Straight Line，为什么学习就必须是呢？”
